Итак, я в Казахстане, стране Бората Сагдиева, двугорбых верблюдов и изумительного Алатау, парящего в облаках над Алма-Атой. Не буду вспоминать вылет – так уж повелось у меня, что чем нервнее и неровнее само путешествие, тем больше удовольствия я получаю от пункта назначения. Отругав нерадивых таможенников, я успел на самолет (который потом простоял еще полтора часа на земле), и это главное.

Нравится практически все: от пейзажей страны до портретов казахстанцев.

Казахстан сразу же удивил повальным знанием русского языка. Смотришь на человека – ну китаец китайцем! – а по-русски говорит чуть ли не лучше тебя. Сдается мне, что казахи говорят даже с меньшим акцентом, чем родные татары, заключенные Россией-матушкой в крепкие географические объятия. Причина, возможно, в том, что казахский в своей фонетической системе ближе к русскому, чем тот же татарский с его дифтонгами и сингармонизмами.

Казахи (особенно молодые) даже между собой говорят по-русски, и это довольно странно, поскольку все-таки соотношение русских и казахов здесь совсем не то, что у нас в Казани. Впрочем, помимо казахов и русских здесь живет немало и других народов, в частности, татар. За одно утро я повстречал двоих, и они утверждали, что в Казахстане живет ну как минимум процентов 20 татар от всего населения. Несмотря на явное преувеличение, такие слова все равно заставляют задуматься о том, где же все-таки татар больше – на Волге или в Средней Азии. О татарах здесь говорят, что они хитрые, как евреи. Забавно. Наверное, я должен гордиться, но я все-таки буду держать ухо востро и особо не распространяться на тему моих корней. Также приятно осознавать, что даже в аэропорту тебя накормят эчпочмаком и беляшом (обозвав их, правда, национальной казахской едой), а один из самых известных ресторанов в городе именуется «Сабантуем».

Честно, не могу поверить! Я в Средней Азии! Наконец-то! Местный колорит – повсюду, в арыке (а может, это просто сточная канава с чистой водой), протянувшегося вдоль каждой улицы, в ромбических узорах на современных и не очень домах, в зелени и верблюдах через каждые сто метров. Ну хорошо, хорошо… я, наверное, должен уточнить, что верблюды не совсем настоящие. Это скорее памятники верблюдам, расписанные под матрешку местными умельцами. Что-то очень похожее я уже видел на Парадах Коров в Нью-Йорке, Бостоне и Москве. Только здесь была учтена национальная специфика – а так все то же самое: роспись, огромное количество и даже последующая продажа на благотворительные цели.

А еще здесь чисто! Такое ощущение, что деревья, проникшие повсюду и нависающие даже над магистралями, как будто над лесными тропинками, сами подметают город упругими ветвями. А может быть, над этим потрудились дожди, которых здесь тоже, кажется, немало.

Но самое главное – горы! Алатау, сдерживающий урбанистический натиск на юге Алма-Аты, горделиво носит по утрам треугольную шапку из облаков. Горы просто умопомрачительные, в последний раз я видел такое только в Альпах. Кто придумал, что казахи – степняки? Ужасно хочу залезть на какую-нибудь крутую красавицу (я про гору, а вы что подумали?), и оттуда, подставив себя ветру и холоду, взглянуть на город и долы подо мной. Думаю, зрелище будет необычное. Осталось только запастись свитером и… деньгами, конечно!